Omri CASSPI : « Just do it ! »

Le slogan légendaire de la NBA, des décennies précédentes, est le slogan commercial de Nike avec Omri Casspi. C'est l'histoire d'un simple enfant de Yavné qui réussit là où bien d'autres ont échoué, jusqu'à devenir le premier joueur israélien de la NBA. 

J'ai choisi 7 étapes de la carrière d'Omri Casspi qui ont fait de lui le sportif israélien au parcours atypique.

1- Le transfert au Maccabi Tel-Aviv : A l'âge de 14 ans, Omri Casspi atteint déjà le niveau de tout joueur qui souhaite accéder aux rangs les plus élevés d'Israël, Il est transféré du Maccabi Rishon LéTsyon au Maccabi Tel-Aviv. Casspi jouera 7 ans avec le maillot jaune avec lequel il atteindra un haut niveau reconnu sur la scène européenne et méritera bon nombre de titres dans la ligue locale.

2 – Phase de « maturation » en haute Galilée : Si Omri a pu atteindre le Maccabi, le processus qui  lui a permis de réussir et de ne pas rester un simple « joueur poster » - comme c'était le cas de beaucoup d'autres -, est celui de son passage dans la haute Galilée. C'est par là que les joueurs israéliens, et presque toutes les stars de la ligue, sont passés pour gagner en expérience et pour devenir encore meilleurs. Le passage en Galilée a permis à Casspi un gain d'assurance pour arriver prêt au Maccabi.

3 – Tournoi Nike : Contrairement aux autres basketteurs du pays, Casspi ne se contenta pas de rencontres sportives de jeunes sélections, et déjà, malgré son âge, il réussit à intégrer de nombreux tournois internationaux.  Le plus marquant fut celui de Nike, qui fit rencontrer la « all star »  européenne (de moins de 18 ans) dans laquelle Casspi jouait, face aux stars américaines du même âge. Dans ce match, Casspi excelle et marque 14 points ! Certains diront que l'étincelle de sa réussite s'enflamma ce jour là ! Son nom n'a pas été effacé des annales et les « chasseurs de têtes » venus chercher de nouveaux talents se souviennent encore de sa performance.

4 – La séléction Draft 2009 : Sa sélection en tant que numéro 26 est de loin le plus grand moment pour Casspi. Le « Draft » est un événement sportif annuel dans lequel les équipes de la NBA engagent les jeunes valeurs sûres pour les intégrer à la ligue. Avant Casspi, trois israéliens avaient été sélectionnés, Shapir, Halferine et Eliahou. Casspi fut le seul à être sélectionné au premier tour (numéro 26) par les « Sacremento kings » lui assurant un contrat garanti avec la NBA. Sa sélection est certainement une consécration pour l'histoire du sport israélien.

5 – Sacramento ou le premier match de Casspi en NBA : C'est dans le troisième quart temps, 6 minutes avant la fin que Casspi entre sur le terrain... et termine le match avec des résultats impressionnants : 10 points marqués en l'espace de 19 minutes ! Son premier match marque le pas de la saison où il devint le pilier de son équipe.

6 – Sacramento / New York Kniks : Casspi n'est pas seulement un joueur d'exception. Il est devenu le symbole d'une nation, et rien de mieux que le match contre N.Y Kniks pour s'en apercevoir.

Le « Garden » - terrain de basket mythique -, où la communauté juive lui a réservé un accueil particulier... Ballons aux couleurs bleus et blancs du drapeau israélien, entonnement de la « Hatikva » avant le match pour le joueur fétiche !

Les organisateurs ont annoncé officiellement la consécration de la soirée au profit de la tradition juive. D'un point de vue professionnel, Casspi ne s'est pas déconcentré et nous a offert un de ses meilleurs matchs puisqu'il termine à 18 points pour le plus grand plaisir des supporters qui acclamaient chaque panier... bien qu'il était de l'équipe adverse !

7 – ALL STARS 2009 : La All Star est l’un des évènements les plus médiatisés dans le sport américain et la sélection des plus grandes stars de la ligue américaine fait de cette rencontre sportive un véritable show. Casspi en a surpris plus d'un lorsqu'il a été choisi pour le match de la All Star des Rookies dans lequel douze d'entre eux étaient dans leur première saison avec la NBA. Bien que ce fût également sa première saison en NBA, ses prouesses impressionnantes au sein des All Stars Rookies, l'ont élevé au rang non seulement de joueur confirmé au sein de la meilleure ligue mondiale mais surtout comme une valeur sûre capable de mener l'équipe vers d'autres victoires!

En conclusion, à 22 ans à peine, Omri Casspi a déjà un CV que bon nombre de basketteurs lui envient.

Alors, qu'est ce qui lui a permis d'être le premier joueur israélien capable de jouer pour la NBA alors qu'aucun joueur professionnel en Israël n'avait réussi jusqu'alors ?

Nous avons pourtant en Israël  des joueurs talentueux (Keshet, Shapir), de vrais gagnants (Gordon, Berkovitch) et même des plus athlétiques que lui. Et pourtant… Seul Casspi y est arrivé.

Si on tente de trouver une réponse parfaite et objective, il est évident qu'on ne trouvera pas.

Il semblerait que seul son caractère lui a permis de réaliser l'incroyable. Sa détermination et sa volonté sont apparemment les réelles raisons de sa réussite. Caspi ne s'est jamais laissé impressionné par plus grand que lui, ne s’est jamais senti inférieur à personne. Son arrogance positive et bien sûr son travail acharné expliqueraient son ascension. C'est cette même détermination qui lui permet de prendre des rebonds face à des joueurs plus grands et plus forts que lui dans la première ligue mondiale. Et s’il y a bien une anecdote qui caractérise le phénomène Casspi, c'est cette vidéo filmée à la sortie du fameux terrain « The Garden » où il n'était encore qu'un enfant de 12 ans, et affirma pourtant : « Papa, maman… Bientôt, vous viendrez me voir jouer ici ».

La réalité a confirmé sa prédiction, puisqu'il y joua avec l'équipe des Sacramento Kings...

Il semblerait vraiment que la volonté soit plus forte que tout...!